The English translation is done automatically by Google Translate. We apologise for possible translation errors.
Natuurtalenten Project: Uit de sloppenwijk omhoog…
Candy Idoko is de oudste zoon van een gezin met 10 kinderen. Zijn vader is al jaren werkeloos, net als vele andere mensen in de arme wijk van Kaduna waar de familie van Candy woont. Thuis is er geen geld voor kleren en school. En als er al eten is, bestaat het vaak alleen uit een kommetje droge rijst ’s avonds voor het slapen gaan.
Candy ging al op jonge leeftijd de straat op om met schooien te zorgen voor wat eten. Toen hij 13 jaar oud was nam een vriendje hem mee naar de Kaduna Club waar hij als ballenjongen soms wel 20 cent per dag kon verdienen! Overdag vulde hij zijn tijd met het slaan tegen een kale bal met een gebroken racket op blote voeten totdat het tijd was om laat in de middag als ballenjongen voor de rijke leden van de tennisclub aan de slag te gaan.
Door toedoen van de Venlose stichting CO Foundation kreeg het leven van Candy een sprookjesachtige wending. Op de club werd door de CO Foundation een tennistoernooi georganiseerd voor junioren. De hoofdprijs was 25 Euro en onwaarschijnlijk maar waar, een door de KLM heel genereus gratis ter beschikking gesteld retourticket naar Amsterdam! Hoewel Candy één van de jongste deelnemers was speelde hij letterlijk de wedstrijden van zijn leven. Geheel onverwacht won hij de finale en kreeg zodoende de mogelijkheid om naar Nederland te reizen.
Candy landde op 9 oktober 2000 op Schiphol en keek zijn ogen uit. Met nieuwe schoenen en z’n eerste echte tennisracket bezocht hij een aantal tennisscholen. Daar werd zijn grote natuurlijke aanleg voor het spelletje door de Nederlandse coaches onmiddellijk herkend. Zonder serieuze training kon Candy zich meten met de nationale toppers in zijn leeftijdscategorie.
Eenmaal terug in Nigeria Candy ontwikkelde zich snel als goede tennisser en kreeg zodoende mogelijkheden om zich ook internationaal verder te ontwikkelen. Sindsdien is alles in een sneltreinvaart gegaan. Tussen begin 2001 en medio 2003 klom Candy op de internationale junior wereldranglijst op tot positie 145. Hij werd door de internationale tennisbond gesponsord om jeugdtoernooien te spelen in verschillende landen. De arme ballenjongen op blote voeten ontpopte zich als een tennisser die wilde werken aan een mooie toekomst als tennisser.
Candy met de Nederlandse zangeres Do in mei 2009.
Eind 2003 begon Candy te trainen bij Tennis Academy van Hulst in Valkenswaard. Daar kreeg hij kans om serieus te trainen met grote namen uit de vaderlandse tenniswereld. KLM is Candy met gratis tickets fantastisch blijven ondersteunen bij zijn reizen naar toernooien in vele landen. Candy bereikte in 2007 de 900ste plaats op de ATP wereldranglijst en speelde vanafs dat jaar deel uit van het Nigeriaanse Davis Cup team. Tegelijkertijd promoveerde hij met zijn Amsterdamse team net de Eredivisie, het hoogtste niveau in de Nederlandse competitie. Sindsdien is Candy internationaal blijven spelen, won hij een ATP dubbels titel in Senegal en sinds hij in 2008 op de eerste plaats van de nationale ranglijst terecht kwam werd hij officieel de beste tennisser van Nigeria.
Candy in actie tijdens een trainingspartijtje in Nigeria eerder dit jaar.
Candy koopt van het geld dat hij inmiddels met tennissen verdient dagelijks eten voor zijn ouders en zijn negen broertjes en zusjes. Ook huurt hij daarmee voor zijn familie een stenen huis met stromend water net buiten de sloppenwijk waar Candy opgroeide. Bovendien is hij in staat om financieel bij te dragen aan het runnen van het project Natuurtalenten van de CO Foundation waar hijzelf uit is voortgekomen.
Candy is een voorbeeld voor vele jongeren in Kaduna die met eigen ogen hebben kunnen zien dat met hard werken wel degelijk een weg uit de dagelijkse armoede mogelijk is. Hoe verder Candy komt, hoe meer hoop er zal zijn bij de jeugd in Nigeria.